昭和23年に制定された温泉法によると、温泉とは「地中から湧出する温水、鉱水および水蒸気その他ガス(炭化水素を主成分とする天然ガスを除く)で25度以上または温泉を有するもの」と定められており、地中から湧出する際の温度が25度以上であるか25度以下でも下の図表(図1)にあげた物質のうち、どれかひとつでも条件を満たしていれば温泉ということになります。 雨や雪が地中にしみ込み、長い年月をかけて温度やさまざまな成分を含みながら、ふたたび地上に出てくる「循環水」であることが、近年の研究で明らかになってきています。 温泉中に溶け込んだ成分が皮膚に付着することで、皮膚の保温、収れん(血管の収縮)、肌の軟化などの「化学的作用」をはじめとして、神経系に働く温熱、循環器や筋肉骨格を鍛える水圧、入浴中の運動が容易にになる浮力による「物理的作用」が身体に良い影響を与え、そして、転地による日常生活やストレスからの解放や温泉地の自然環境、食事の変化などがいえます。 　温泉の楽しみ方については をご覧下さい。

【図1】 温泉の条件 1kg中 溶存物質 総量1,000mg以上 総硫黄 1mg以上 重炭酸ソーダ 340mg以上 臭素イオン 5mg以上 水素イオン 1mg以上 ストロンチウムイオン 10mg以上 第一マンガンイオン 10mg以上 バリウムイオン 5mg以上 フェロ・フェリイオン 10mg以上 ヒドロひ酸イオン 1.3mg以上 フッ素イオン 2mg以上 メタ亜ひ素 1mg以上 メタけい酸 50mg以上 メタほう酸 5mg以上 遊離炭酸 250mg以上 沃素イオン 1mg以上 ラジウム塩 1mg×10-8mg以上 ラドン 20×10-10キュリー以上 リチウムイオン 1mg以上